脊椎动物是指拥有脊椎的一类动物，包罗鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物。它们都有一个具有支撑和护卫作用的脊椎。脊椎动物是地球上最庞大、最乐成的生物之一。
脊椎动物是从生命起源之初的海洋中演化而来的。最早的脊椎动物是鱼类，约莫在5亿年前的晚寒武世便已经泛起了。鱼类的骨骼并不坚硬，而是由软骨组成。在之后的生长中，一些鱼类逐渐进化出了硬骨骼，形成了爬行动物、鸟类和哺乳动物。
脊椎动物有着特殊的神经系统结构，由整个神经系统按节律性排列的一系列神经节（脊髓神经节）组成。脊椎动物还具有高度蓬勃的感受器官，如视觉、听觉、嗅觉等，让它们能够感知和顺应差异的生计情形。
在脊椎动物中，哺乳动物是最高级的一类。它们拥有蓬勃的大脑和高度庞大的行为显示。哺乳动物的乳腺能够供应它们幼崽所需的营养物质，再加上蓬勃的社会性和高度的顺应性，让哺乳动物得以在陆地、水域等种种情形中生计繁衍，成为了地球上顶级的生物之一。